Le récit titulaire dans le recueil de nouvelles “Midwatch” de Jillian Danback-McGhan s’ouvre sur deux représentations d’Ashleigh à travers deux photos utilisées par les médias lors de son procès pour un crime commis dans la Marine. La photo du camp d’entraînement montre une “jeune femme blanche souriante typique, les cheveux blonds tirés en arrière dans un chignon serré.” L’autre photo montre une “jeune femme blond platine souriant dans un bikini imprimé camouflage sans beaucoup de tissu”, qui lance un regard séducteur à l’appareil photo, les jambes écartées, tenant un fusil Remington Sendero d’une main et une carcasse de cerf de l’autre. Un gros cerf, avec au moins dix points.”
Ce qui semble au départ être une dichotomie en termes de représentation des femmes dans l’armée se transforme en des représentations multiples de femmes que nous ne connaissions même pas, car parmi les nombreuses réalisations de Danback-McGhan dans ce recueil, l’une des plus significatives est de révéler les rôles variés des femmes dans leur relation à l’armée.
Tout au long des histoires de Midwatch, nous rencontrons des femmes comme Kali, qui avant la Marine est encline à la violence et doit la garder enfouie. Des femmes comme Vera dont le syndrome de stress post-traumatique la cerne, l’entoure à chaque tournant. Ou Dessa, dont toute la vie est une performance, y compris pendant la guerre.
Par e-mail, nous avons parlé de la manière dont les histoires de Danback-McGhan élargissent le champ de la littérature militaire, non seulement en mettant en avant les femmes, mais aussi en nous montrant comment les femmes participent à la guerre, les origines de leur violence et les souffrances qui les poursuivent.
Ivelisse Rodriguez : Vous avez fréquenté l’Académie navale des États-Unis et servi en tant qu’officier des opérations de surface dans la Marine. Qu’est-ce qui vous a poussé à écrire ?
Jillian Danback-McGhan : Principalement la frustration ! J’ai toujours voulu être écrivaine, mais au début de mes démarches d’écriture, j’ai reçu et intériorisé de très mauvais conseils, à savoir que la compétence d’un écrivain dépendait uniquement d’un génie naturel. J’ai décidé d’étudier la littérature plutôt, d’abord en licence, puis en master. Mais je ne pouvais pas étouffer l’impulsion de créer. Je rédigeais des histoires sur des bouts de papier, principalement d’anciennes factures et de vieux travaux universitaires. Beaucoup des histoires dans Midwatch sont d’abord apparues sous forme d’anecdotes que j’ai griffonnées dans les marges des carnets que j’emportais avec moi pendant mes missions en mer et mes déploiements.
IR : J’aime cette image de vous écrire compulsivement, sans vraiment croire que cela aboutirait à quelque chose.
JDM : Dans mon esprit, j’étais jeune, une femme, non directement impliquée dans le combat – qui voudrait lire ce que j’avais à dire ?
IR : Qu’est-ce qui a changé votre opinion ?
JDM : À la fin de mes missions en mer (à bord du destroyer-guided missile, USS Farragut, pendant quatre ans, où j’ai effectué deux déploiements opérationnels), on m’a offert la possibilité de retourner à l’Académie navale et d’enseigner au département d’anglais. En parallèle, plusieurs œuvres de fiction et de poésie, qui décrivent la guerre en Afghanistan et en Irak dans le contexte de la Guerre contre le terrorisme, ont été publiées. Il s’agit d’œuvres exceptionnelles et de contributions importantes au canon de la littérature de guerre. En lisant ces œuvres, je n’ai pas pu m’empêcher de me sentir frustrée par le manque de représentation des femmes militaires et par la difficulté avec laquelle j’ai dû chercher les œuvres exceptionnelles écrites par des femmes pendant cette période. J’ai réalisé que les histoires que je voulais lire existaient déjà sous forme de fragments cachés dans mes vieux carnets. Si je voulais voir plus d’écrits sur les femmes dans l’armée, je devais les créer moi-même. Le fait de côtoyer des universitaires et des écrivains m’a permis de réorienter ma réflexion sur ce que l’écriture exigeait. Mes collègues m’ont aidée à comprendre que l’art de l’écriture dépendait moins du talent naturel que, pour paraphraser William Kentridge, de l’engagement envers l’image. J’avais un sujet et j’avais beaucoup d’engagement, donc peu importait le génie naturel, j’allais écrire !
IR : Comment vous êtes-vous préparée à devenir écrivaine ?
JDM : Je voulais faire un MFA une fois sorti de la Marine, mais la vie en a décidé autrement. J’ai donc participé autant que possible à des ateliers d’écriture, des conférences et des groupes d’écrivains. Heureusement, de nombreuses organisations parrainent généreusement des ateliers pour les vétérans, et je participais régulièrement à ceux organisés par Words After War, Community Building Art Works, Voices from War, le Veterans Writing Project et Warrior Writers. Travailler avec vous pendant le stage intensif de nouvelle au Writer’s Center a été un tournant dans mon travail. Vous m’avez apporté des instructions et des idées inestimables, et les histoires de Midwatch ont enfin commencé à prendre forme. Ce cours m’a aidée à voir au-delà des préjugés sur ce que la fiction militaire devrait être. J’ai appris à écouter l’histoire elle-même et à considérer comment elle voulait être racontée, quelque chose que j’ai découvert en évaluant et en ritualisant mon propre processus d’écriture. Agaçant, mon processus est un mélange de discipline militaire et de spontanéité créative ; une fois que j’ai arrêté de voir ces deux approches comme opposées, j’ai gagné en confiance dans mon travail.
IR : Vous avez mentionné être devenue compétente en littérature de guerre en enseignant l’anglais. Que votre livre ajoute-t-il à cet ensemble d’œuvres ?
JDM : À bien des égards, Midwatch fait surgir délibérément (pardonnez le choix du mot) et approfondit les thèmes présents dans la littérature écrite sur les femmes dans l’armée. Les femmes militaires se retrouvent souvent dans une sorte d’espace liminal : elles surpassent leurs pairs masculins et se conforment aux mêmes normes institutionnelles, mais restent autres ; elles bénéficient de politiques issues du féminisme, mais pratiquent le même militarisme que le féminisme rejette ; elles sont considérées comme des agresseurs par les adversaires, mais sont également victimes de leurs propres collègues.
Sans surprise, les femmes de Midwatch sont conflictuelles et désordonnées, des personnages en quête d’un sentiment de complétude dans un monde qui exige leur fragmentation. Je n’ai pas hésité à créer des personnages authentiques et complexes, qui révèlent l’expérience des femmes dans le contexte militaire sous tous ses aspects. Avec Midwatch, je souhaite contribuer à combler le vide dans la représentation des femmes dans la littérature militaire et offrir un autre regard sur leur participation à la guerre et les conséquences qui les hantent.
Section FAQ :
Q: Qu’est-ce que le recueil de nouvelles “Midwatch” de Jillian Danback-McGhan explore ?
R: Le recueil explore les rôles variés des femmes dans leur relation à l’armée.
Q: Quels sont quelques exemples de femmes rencontrées dans les histoires de Midwatch ?
R: Kali, Vera et Dessa sont quelques exemples de femmes rencontrées dans les histoires.
Q: Pourquoi Jillian Danback-McGhan a-t-elle décidé d’écrire ?
R: Elle a été poussée par la frustration et le désir de voir plus de représentation des femmes militaires dans la littérature.
Q: Comment Jillian Danback-McGhan s’est-elle préparée à devenir écrivaine ?
R: Elle a participé à des ateliers d’écriture, des conférences et des groupes d’écrivains, et a reçu des instructions et des idées précieuses de différents mentors et organisations.
Q: Que souhaite-t-elle apporter à l’ensemble d’œuvres sur la littérature de guerre ?
R: Avec Midwtach, elle souhaite combler le vide dans la représentation des femmes dans la littérature militaire et offrir un autre regard sur leur participation à la guerre et les conséquences qui les hantent.
Definitions:
– Recueil de nouvelles : Un livre qui contient plusieurs histoires courtes.
– Syndrome de stress post-traumatique : Un trouble mental qui peut se développer après avoir vécu ou été témoin d’un événement traumatique.
Related links:
– Site web de Jillian Danback-McGhan
– Words After War
– Voices from War
– Veterans Writing Project